Geschichtliche Entwicklung

Sakrament bedeutet bei den Römern einen Diensteid, Amtseid oder Fahneneid.

In den Christengemeinden wird es im 3. Jahrhundert übernommen als Bezeichnung für Taufe und Eucharistie, später dient es als Bezeichnung für das gesamte Christusereignis, das in der Kirche fortwirkt.

Scholastik (12. Jh.): Sakramente sind äußere Zeichen, die auf Grund der Einsetzung durch Christus Gnade darstellen und enthalten.

Die Siebenzahl der Sakramente hat sich seit dem 12. Jh. heraus kristallisiert,
das Konzil von Trient schreibt die Siebenzahl fest.

Vorher gab es eine unterschiedliche Anzahl von Sakramenten -
sie schwankte zwischen 2 (Taufe und Abendmahl) und 30 (heutige Sakramentalien eingerechnet).

Symbolik
Heilige Zahl = 4 (irdische Vollkommenheit) + 3 (himmlische Vollkommenheit)
7 bringt also die Begegnung des Himmlischen mit dem Irdischen zum Ausdruck.
Die mittelalterliche Theologie entschied sich für die 7, weil sie diese meinte, im Leben Jesu nachweisen zu können (Einsetzung durch Christus).